物理治療師為「人體動作醫學」的專家，專長為人類動作病理的處置(如中風後的治療或酸痛造成行動不利等)以及動作功能的精進(如協助運動員和教練突破表現成績或一般民眾之休閒活動參與)，醫院中復健科只是物理治療師工作的一部份。物理治療師發源於歐洲已經超過百年，和吃藥一樣為醫學上經常採用的「保守治療」之一，目標希望協助病患恢復健康，只有當保守治療無效時，才會進行復健治療，預防失能，避免依賴。
復健的概念始於1940年代，主要是協助戰後截肢患者與小兒麻痺患者，希望透過復健的訓練，讓他們不要失去自我照顧的能力，不要依賴家人。在台灣，雖然物理治療最先成立於台大醫院骨科部門，但是卻和復健醫學約為同時發展，因而導致國內民眾誤以為物理治療師只能在復健科工作，目前台大醫院與成大醫院均設有獨立的物理治療中心，明確告訴民眾復健科只是物理治療師的一部份而已。
此外世界上，包括台灣並無「復健師」的專業認證或執照，復健是一個龐大的領域，需要許多不同專業人員的介入。